Als je ouder wordt, verandert er veel in je lichaam. Een goede voeding is cruciaal om gezond te blijven, en foliumzuur speelt daarin een belangrijke rol. Maar wat is foliumzuur precies en waarom zou je erop letten als je ouder wordt?
Wat is foliumzuur?
Foliumzuur, ook wel vitamine B9 genoemd, is een essentiële vitamine die het lichaam helpt bij het maken van nieuwe cellen. Het is vooral bekend vanwege de rol die het speelt tijdens de zwangerschap, maar ook voor ouderen is het van belang. Je vindt foliumzuur in onder andere groene bladgroenten, peulvruchten, volkoren granen en citrusvruchten (zie blogpost Waar zit foliumzuur in?).
Hoe draagt foliumzuur bij aan de gezondheid van ouderen?
Normale bloedvorming
Foliumzuur helpt bij de aanmaak van rode bloedcellen. Bij het ouder worden is er een grotere kans op bloedarmoede, een aandoening waarbij je niet genoeg gezonde rode bloedcellen hebt. Dit kan leiden tot vermoeidheid en een algemeen gevoel van zwakte. Het is dan ook belangrijk om voldoende foliumzuur binnen te krijgen om het energieniveau op peil te houden. Foliumzuur draagt bij aan extra energie bij vermoeidheid/moeheid.
Normale werking van het immuunsysteem
Een sterk immuunsysteem is essentieel. Foliumzuur speelt een rol in de normale werking van het immuunsysteem, waardoor je in staat bent om ziekten en infecties te bestrijden.
Normale psychologische functie
Foliumzuur kan helpen om cognitieve functies, zoals geheugen en concentratie, te ondersteunen. Dit is belangrijk voor het scherp houden van de geest. Foliumzuur draagt bij aan normale psychologische functies.
Normaal metabolisme van homocysteïne
Er is een toenemende belangstelling voor de rol van foliumzuur in de cardiovasculaire gezondheid, vooral bij ouderen. Foliumzuur draagt bij tot een normaal homocysteïne-metabolisme, een aminozuur dat in verband wordt gebracht met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten. Een hoog homocysteïne-niveau zou kunnen leiden tot ontsteking en schade aan de bloedvaten, wat uiteindelijk kan resulteren in hartziekten.
Waarom hebben ouderen een grotere kans op een foliumzuurtekort?
Bij ouderen varieert het percentage met een onvoldoende foliumzuurstatus van 2 tot 23%, waarbij ouderen die niet zelfstandig wonen of verzwakt zijn het grootste risico lopen op een onvoldoende foliumzuurstatus (zie ook blogpost 2: Wie loopt risico op een tekort aan foliumzuur?
Het verouderingsproces kan de opname en werking van foliumzuur verminderen. De efficiëntie van de spijsvertering en opname van voedingsstoffen neemt af, waardoor een aanvulling van foliumzuur en andere belangrijke vitamines en mineralen nodig kan zijn.
Een eenzijdig dieet is vaak gekenmerkt door een lage inname van vers fruit en groenten, dit kan dan weer resulteren in onvoldoende foliumzuur.
Een verminderde eetlust is een veelvoorkomend probleem bij ouderen, vaak veroorzaakt door ziekte, eenzaamheid, armoede of medicatie. Dit kan leiden tot ondervoeding, wat bijdraagt aan tekorten aan essentiële voedingsstoffen zoals foliumzuur.
Tenslotte nemen veel ouderen meerdere geneesmiddelen tegelijk. Sommige geneesmiddelen kunnen de opname of het metabolisme van foliumzuur in het lichaam negatief beïnvloeden, wat kan leiden tot een verminderde beschikbaarheid van deze essentiële vitamine.
Hoeveel foliumzuur heb je nodig?
Voor volwassenen is de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid foliumzuur ongeveer 0,2 tot 0,3 mg. Bij het ouder worden kan je echter baat hebben bij een iets hogere dosis, vooral als je last hebt van gezondheidsproblemen die je foliumzuuropname kunnen beïnvloeden. Om die dosis te bereiken neem je als oudere persoon best een voedingssupplement met 0,4 mg foliumzuur in. Je arts of apotheker kan je hierbij helpen.
Vragen over foliumzuur?
Vraag je dokter of apotheker om advies!